“洋流”又称“洋流”，是指世界海洋表层水常年大规模地向某一方向相对稳定的流动。洋流对海洋有着重要的地理意义。洋流是海洋热量的主要调节器。巨大的洋流系统促进了地球高低纬度之间的能量交换。洋流的运动维持着海洋热量的动态平衡，对海洋生态系统的稳定起着极其重要的作用。世界上的表层水通过洋流运动，在亚热带海域形成了一个连续的巨大的海洋环流，在亚极地海域形成了海洋环流。
世界上最弱的主要寒流
根据洋流的温度，我们可以将洋流分为“暖流”和“寒流”。暖流是指海水温度高于流动区域的洋流，寒流是指海水温度低于流动区域的洋流。在洋流形成的原因中，大气环流中的“风带”因盛行风的长期吹拂而被称为“风流”。主要风带为盛行西风带和低纬度信风带。此外，由于海洋中某处海水流出，海平面下降，为了海水运动的连续性，其他地方的海水会流过来补充，从而形成“补偿流”，包括补偿流上升和补偿流下降。
了解了这些洋流的基本知识之后，我们再来看看世界上所有的“寒流”中，哪一种洋流最弱。我们发现，在沿纬度流动的风流中，有一股属于寒流性质的洋流，即位于南纬40至60度之间的“西风漂流”。那么寒流家族中西风漂流的实力如何呢？西风漂流贯穿世界所有经度，即一个巨大的洋流360环绕地球。毫无疑问，“西风漂流”带是寒流家族中最强的。在南半球盛行的西风带的长期吹拂下，海水绕着地球旋转，能量不断加强，蕴含着巨大的能量，形成了“咆哮的西风带”，风浪很大。
世界气候类型和洋流分布图
此外，世界上其他主要寒流都是从高纬度海域流向低纬度海域，包括亚热带海域的加州寒流、加那利寒流、本格拉寒流、秘鲁寒流和西澳大利亚寒流，以及亚极地海域的千岛群岛寒流、拉布拉多寒流和东格陵兰寒流，大部分都属于补偿流的范畴。那么如何判断这些洋流的强弱呢？我们发现这些洋流都是沿着大陆海岸线流动的。由于陆地和海洋等高线的不同，这些洋流有不同的流动距离和大小。
澳大利亚西海岸
比如我们对比南半球同一纬度的三股寒流，一是非洲西海岸的本格拉寒流，二是澳大利亚西海岸的西澳寒流，三是南美西海岸的秘鲁寒流。发现澳大利亚大陆西侧的陆地海岸线长度最短，其形成主要是由于地转偏转力和西风漂流带陆地等高线的影响。它沿澳大利亚西海岸向北流动，然后在南纬20左右与南赤道暖流汇合。流动距离很短，远远短于本格拉寒流和秘鲁寒流，所以西澳寒流的水温比它们高4到6。
世界洋流分布图
此外，澳大利亚每年夏季，即11月至次年4月，位于澳大利亚大陆西北部的印度洋海面通常盛行西北季风(因为气压带的风带南移，北半球的东北贸易带越过赤道向左偏转)。西北季风的风向与西澳寒流的流向相反，对西澳寒流的发展非常不利。此外，澳大利亚西海岸向西突出，对西澳寒流的发展也有影响。与北半球的几次寒流相比，西澳寒流是最弱的一次。当然，我们这里没有包括一些较小的寒流，比如季节性的索马里寒流。
印度洋海流分布图
